contexte historique

À l'aube des années soixante, la firme BMW se trouve dans une situation économique des plus difficiles. En tant que fournisseur de matériel pour la Wermacht ou la Luftwaffe durant la Seconde Guerre Mondiale, la plupart de ses usines on été dévastées par les bombardements alliés ou prises par les Russes lorsqu'elles se situent dans leur zone d'occupation.
Si l'on ajoute à cela une politique commerciale incohérente qui fait coexister, entre autres, le somptueux roadster 507 presque exclusivement destiné aux USA, les berlines 502 à moteur V8 déja obsolètes avec la minuscule Isetta (une voiturette à moteur 250 cm³), les petites 600 et 700 sans un véritable milieu de gamme à large diffusion, on peut comprendre pourquoi BMW se trouve au bord du gouffre.

Isetta	600	700	507	502

la Nouvelle Classe

L'instrument du renouveau apparaît en 1962 sous la forme de la 1500, une berline 4 portes au moteur 1500 cm³ simple arbre à cames en tête, aux 4 roues indépendantes offrant un niveau de performances supérieur à la concurrence pour des prix comparables.
Cette berline spacieuse, bien équipée et confortable possède déja un fort potentiel sportif. Le succès de ce modèle doit autant au design novateur de Michellotti qu'à sa motorisation : le quatre cylindre BMW possède en effet une telle marge de progression qu'on le retouvera, décliné dans toutes les cylindrées (1600, 1800, 2000 et même 2300 cm³ pour le M3 - E30), équipé de tous les systèmes d'alimentation (carburateurs simple ou double corps, injection) ou de suralimentation possibles jusqu'à atteindre des puissances spécifiques de plus de 100 ch/l... (N.B. : c'est même sur cette base que BMW développera ses premiers blocs destinés à la F1)

La BMW 1500 est la première d'une série de berlines répondant à l'appellation de "Nouvelle Classe" (ou Neue Klasse en V.O.). Elle préfigure ce que sera une décennie plus tard la série 5 et avec elle c'est toute une génération de berlines à fort tempérament sportif qui sauvera BMW de la disparition... ou pire, du rachat par Daimler-Benz.

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