contexte historique
À l'aube des années soixante, la firme BMW se
trouve dans une situation économique des plus difficiles.
En tant que fournisseur de matériel pour la Wermacht ou
la Luftwaffe durant la Seconde Guerre Mondiale, la plupart de
ses usines on été dévastées
par les bombardements alliés ou prises par les Russes
lorsqu'elles se situent dans leur zone d'occupation.
Si l'on ajoute à cela une politique commerciale incohérente qui fait coexister, entre autres, le somptueux
roadster 507 presque exclusivement destiné aux USA, les berlines 502 à moteur V8 déja obsolètes avec la minuscule Isetta (une voiturette
à moteur 250 cm3), les petites 600 et 700 sans un véritable milieu de gamme à large
diffusion, on peut comprendre pourquoi BMW se trouve au bord du gouffre.
la Nouvelle Classe L'instrument du renouveau apparaît en 1962 sous la forme de la 1500, une berline 4 portes au moteur
1500 cm3 simple arbre à cames en tête, aux 4 roues indépendantes offrant un niveau de performances
supérieur à la concurrence pour des prix comparables.
Cette berline spacieuse, bien équipée et confortable
possède déja un fort potentiel sportif. Le succès de ce modèle doit autant au design novateur de Michellotti
qu'à sa motorisation : le quatre cylindre BMW possède en effet une telle marge de progression qu'on le retouvera,
décliné dans toutes les cylindrées (1600, 1800, 2000 et même 2300 cm3 pour le M3 - E30),
équipé de tous les systèmes d'alimentation (carburateurs simple ou double corps, injection) ou de suralimentation possibles
jusqu'à atteindre des puissances spécifiques de plus de 100 ch/l... (N.B. : c'est même sur cette base que BMW développera ses premiers
blocs destinés à la F1)
La BMW 1500 est la première d'une série de berlines répondant à
l'appellation de "Nouvelle Classe" (ou Neue
Klasse en V.O.). Elle préfigure ce que sera une décennie plus
tard la série 5
et avec elle c'est toute une génération de berlines à
fort tempérament sportif qui sauvera BMW de la disparition... ou
pire, du rachat par Daimler-Benz.
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